৪২–৪১: সিঙ্গাপুর যে পোডিয়ামে উঠল, আর কোরিয়া যে দূরত্বটা মেপে দিল

আইচি স্কাই এক্সপোরের হল-টা তখন নিস্তব্ধ। ফেন্সিংয়ের এই নিস্তব্ধতা নতুন কোনো আবিষ্কার নয়, কিন্তু ওই রাতে ওটা অন্যরকম শোনাচ্ছিল। এখানে বিচারকের হাত নেই — স্পর্শ গোনে ইলেকট্রনিক সার্কিট, আর প্রতি টাচে একটা বাতি জ্বলে ওঠে। দলগত ইপির শেষ লেগে সিঙ্গাপুর আর উজবেকিস্তান যখন আটকে গেছে ৪১–৪১-এ, ৪৫ স্পর্শের লক্ষ্যের হিসাব প্রায় শেষ, হাতে কয়েকটা সেকেন্ড — হলের বাতাস তখন মেঝেতে নেমে এসেছে। শেষ স্পর্শটা বেরোল এলি কোহ-এর ব্লেডের ডগা থেকে। স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১। এক স্পর্শ। এর বেশি কিছু নয়। আর সেই এক স্পর্শেই সিঙ্গাপুরের নাম উঠে গেল এশিয়ান গেমসের মহিলা ইপি দলগত ইভেন্টের পোডিয়ামে — দেশটির ফেন্সিং ইতিহাসে প্রথমবার। ভিড় কোথায় ছিল সেদিন? এটাই আমার প্রথম প্রশ্ন, সবসময়। ২০১৮ সালের গ্রীষ্মে দুবাইয়ের কারামায় আমি একটা ফ্যান জোনে স্বেচ্ছাসেবক ছিলাম — প্রায় চারশো দক্ষিণ এশীয় শ্রমিক, ফ্রান্স–ক্রোয়েশিয়া ফাইনাল, ট্রফি ওঠার আগেই সবাই বেরিয়ে পড়েছিল। সেই সন্ধ্যায় আমি শিখেছিলাম, স্কোর কখনো গল্পটা বলে না, ভিড় বলে। আমি কারামায় ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছিলাম ভিড় নিয়ে। কিন্তু ফেন্সিংয়ের ভিড়কে খুঁজতে হলে হলের বাইরে যেতে হয়। আইচি স্কাই এক্সপোতে যাঁরা ছিলেন, তাঁরা ছিলেন মুষ্টিমেয় — কোচ, পরিবার, কয়েক ডজন অভিভাবক। আসল ভিড়টা ছিল সিঙ্গাপুরের বসার ঘরে, HDB-র করিডরে, মোবাইলে mewatch স্ট্রিমের সামনে। ক্রিকেট বা ফুটবলের ভিড় গর্জন করে; ফেন্সিংয়ের ভিড় চুপ করে থাকে, কিন্তু চুপ করে থাকা মানে অনুপস্থিত থাকা নয়। এশিয়ান গেমসের এই সংস্করণটা বসেছে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়, ২০২৬ সালের সূচিতে। মাল্টি-স্পোর্টস ইভেন্টের নিয়ম মেনে ফেন্সিং কয়েকটা নির্দিষ্ট দিনেই মঞ্চে আসে — তার বাইরে এই খেলাটা মূলত টেলিভিশনে অদৃশ্য। তাই এই ব্রোঞ্জের খবরটা আসলে দুই স্তরে পড়া দরকার: একটা হল প্রতিযোগিতার স্তর, আরেকটা হল দৃশ্যমানতার স্তর। দুই স্তর এক নয়, আর এই দুই স্তর গুলিয়ে ফেলাই এই ধরনের সাফল্যের সবচেয়ে বড় পাঠ-ভুল। সিঙ্গাপুরের প্রেক্ষাপট না জানলে ব্রোঞ্জটা শুধু একটা সংখ্যা মনে হবে। গত তিনটি এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের মহিলা ইপি দল থেমে গিয়েছিল কোয়ার্টার ফাইনালে — তিনবার, একই দেয়ালে। এবার তারা এসেছিল টপ সিড হিসেবে, অর্থাৎ রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে সরাসরি কোয়ার্টারে। সিডিং মানে শুধু সুবিধা নয়, সিডিং মানে দীর্ঘমেয়াদি র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের হিসাব — অর্থাৎ এই ফলটা কোনো এক রাতের ঝলক নয়, আগের কয়েক বছরের ধারাবাহিকতার সুদ। দেয়ালটা কার? ফেন্সিংয়ে এশিয়ার শীর্ষ ছাদের নাম কোরিয়া প্রজাতন্ত্র, চীন, জাপান, হংকং। কোরিয়া এখানে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন — বিশ্ব ফেন্সিংয়ের অস্ত্র-ভিত্তিক শক্তিকেন্দ্র। সেমিফাইনালে সিঙ্গাপুর হারল ৩৫–৪৫-এ। দশ স্পর্শের ব্যবধান। দলগত ইপিতে ম্যাচ চলে নয়টি বাউটে, প্রতিটি বাউট পাঁচ স্পর্শ বা তিন মিনিট পর্যন্ত, আর যোগফল তাড়া করে ৪৫-কে। হিসেবে দশ স্পর্শ মানে প্রতি বাউটে গড়ে ১.১ স্পর্শের ঘাটতি। শুনতে ছোট লাগে। বাস্তবে এটা বিশাল — কারণ ইপিতে এক স্পর্শের জন্য ফেন্সারকে কয়েক মিনিট ধরে ধৈর্য ধরে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়, আর প্রতি লেগে ওই এক স্পর্শ করে পিছিয়ে থাকার মানে হল প্রতিটি বাউটের শুরুতে সিঙ্গাপুরকে একটা করে বাড়তি ঝুঁকি নিতে হচ্ছে। এখানেই ফেন্সিংয়ের নিয়ম-নির্ভর এক বিশেষত্ব, যা না বুঝলে এই ব্রোঞ্জকে ভুলভাবে পড়া হয়। ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের মধ্যে ফয়েল আর স্যাবরে আছে 'রাইট অব ওয়ে' — অর্থাৎ আক্রমণ শুরু করেছে কে, সেই যুক্তিতে স্পর্শটা কার নামে যাবে, সেটা বিচারকের সিদ্ধান্ত। ইপিতে রাইট অব ওয়ে নেই, আর ডাবল টাচ বৈধ — দুই ফেন্সারের ব্লেড যদি প্রায় একই সময়ে লাগে, দুইজনেই পয়েন্ট পায়। এর ফলাফল সরাসরি: ইপির ম্যাচ প্রায়ই কাছাকাছি থাকে, আর পিছিয়ে থাকা দল ফিরে আসার সুযোগ পায়। ফয়েলে যেটা প্রায় অসম্ভব, ইপিতে সেটা নিয়মের মধ্যেই লেখা আছে। সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টার ফাইনাল কামব্যাক তাই শুধু 'মনোবলের গল্প' নয় — এটা এমন একটা অস্ত্রের গল্প, যেটা বড় ব্যবধান ধরে রাখতে দেয় না। এলি কোহ-এর ভূমিকা তাই আলাদা করে দেখার মতো। দলগত ইপিতে নবম বাউটটা সাপোর্ট অ্যাংকর খেলে — সে ঢোকে সবচেয়ে বেশি চাপ নিয়ে, প্রায়ই সবচেয়ে কম সময় নিয়ে। ওভারটাইম বা প্রায়োরিটি টাই-ব্রেকের মুহূর্তে হাত কাঁপলে পুরো দলের কাজটা জলে যায়। কোহের সেই ফিনিশিং টাচ তাই একটা ভবিষ্যৎ-সম্পদ: এমন খেলোয়াড়, যাকে ভরসা করে পরের সাইকেলের রিলে সাজানো যায়। এই দলে চারজনের নাম এসেছে — ফিলজাহ হিদায়া, কিরিয়া টিকানাহ, এস্তের তান, এলি কোহ। দলগত ইপির তিন স্টার্টারের পাশে একজন রিজার্ভের জায়গা থাকে; অর্থাৎ এই চার নামের মধ্যে একজন ওই নির্দিষ্ট সিরিজে বদলি। এই তালিকার ভেতরের গঠনটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা দেখায় সিঙ্গাপুরের ভাত ঘরে তৈরি একটা স্ট্রাকচার আছে, একজনের কাঁধে পুরো ভার নেই। আর তার উপরে আছে কিরিয়া টিকানাহ — একই ইভেন্টে ব্যক্তিগত ইপির রৌপ্যপদক। একজন ফেন্সারের ব্যক্তিগত পদক আর দলগত পদক একই রঙের হওয়ার কথা ছিল না, কিন্তু এখানে সেটা হয়েছে। এর একটা সোজা পড়া আছে: জাতীয় প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য। একটি মাত্র লেনে ফল এলে সেটা ভঙ্গুর প্রকল্প; দুই স্তরে — দলগত এবং ব্যক্তিগত — ফল এলে সেটা স্ট্রাকচার। সিঙ্গাপুরের মোট তিনটি ফেন্সিং পদক এসেছে দুই অস্ত্র থেকে: মহিলা ইপি দলগত ব্রোঞ্জ, মহিলা ফয়েল দলগত ব্রোঞ্জ, এবং কিরিয়া টিকানাহের ইপি রৌপ্য। তিনটি পদক একই অস্ত্র থেকে এলে গল্পটা হতো 'একটা ভালো ব্যাচ'; দুই অস্ত্রে ছড়ানো থাকলে গল্পটা হয় 'প্রোগ্রাম'। আর সেই পার্থক্য বোঝার জন্য কোরিয়ার ৩৫–৪৫ লাইনটা ভুলে যাওয়া যায় না। সেমিফাইনালের ব্রোঞ্জটা নিয়ে একটা নিয়ম-বিষয় পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এটাই সবচেয়ে বেশি বিভ্রান্তি তৈরি করে। মাল্টি-স্পোর্টস ইভেন্টের প্রচলিত নিয়মে সেমিফাইনালে হেরে যাওয়া দুটি দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়; ব্রোঞ্জের জন্য আলাদা ম্যাচ হয় না। অর্থাৎ সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জটা এসেছে সেমিফাইনালের হারে। যেই ম্যাচটা সত্যিই ব্রোঞ্জটা কিনে দিয়েছিল, সেটা কোয়ার্টার ফাইনাল — উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ফিরে আসার ম্যাচ। এই বাক্যটা কঠিন, কিন্তু না বললে অসততা। এখন সেই প্রশ্নে যাওয়া যাক, যেটা এই ধরনের ফলাফলের পর সবসময় ওঠে: সিঙ্গাপুর কি এশিয়ান ফেন্সিংয়ের শীর্ষ সারিতে পৌঁছে গেল? উত্তরটা হিসাবের ভাষায় দিতে হবে। কোরিয়া ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর সেমিফাইনালের ব্যবধান দশ স্পর্শ। এটা কোনো দুর্ভাগ্য নয়, এটা শ্রেণিবিন্যাস। শীর্ষ সারি হচ্ছে কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং। সিঙ্গাপুর এখন ঢুকেছে তার ঠিক নিচের ঘরে — মেডেল টায়ারে, চ্যাম্পিয়ন টায়ারে নয়। এই দুটো ঘরের মধ্যে একটা সিঁড়ি আছে, আর সেই সিঁড়ির দৈর্ঘ্য মাপা যায় স্পর্শে। কেন এখানে 'শীর্ষ সারিতে পৌঁছে গেল' ধরনের বাক্য এত সহজে আসে? কারণ আন্তর্জাতিক ক্রীড়ার ন্যারেটিভ প্রায় সবসময় একমুখী: পদক মানে অগ্রগতি। কিন্তু পদক আসলে অনেকগুলো জিনিসের ভেতর দিয়ে আসে — সিডিং, ব্র্যাকেট, একদিনের ফর্ম, আর প্রতিপক্ষের হাতে থাকা একটা অতিরিক্ত লিভার। ফেন্সিংয়ে বিচার-বিতর্ক নেই বললেই চলে, কারণ স্কোরিং ইলেকট্রনিক; এখানে বক্সিংয়ের মতো 'ডিসিশন বিতর্ক' নেই, ওজন কমানোর মারাত্মক ঝুঁকি নেই, হাতে-মাথায় ঘা খাওয়ার দীর্ঘমেয়াদি ভয় নেই। এই কারণেই এই খেলার সাফল্য অন্যরকম পথে ছড়ায়। আমি গত এগারো বছর ধরে যুদ্ধ-খেলার পাশে দাঁড়িয়ে লিখছি — বাংলাদেশ আর শ্রীলঙ্কার বক্সিং, জুডো, উশু, কারাতে, আর দক্ষিণ এশীয় গেমসের হলগুলো। আমি স্পষ্ট করে বলে রাখি: ফেন্সিং আমার মূল বীট নয়, আর এই লেখাটা মাঠের প্রতিবেদন নয় — এটা ডেস্ক থেকে করা একটা, ফেডারেশনের ফলাফল, সম্প্রচার-তথ্য আর ইপির নিয়মকানুন ধরে। এই সত্যটা লিখে না ফেললে বিশ্লেষণটা নিজের ওজনের চেয়ে বড় হয়ে যায়। তবু যুদ্ধ-খেলার চোখ দিয়ে ফেন্সিং দেখলে একটা জিনিস বড় হয়ে ওঠে — ট্যালেন্টের লাইন কোথা দিয়ে বয়ে যায়। ২০২২ সালের মে মাসে ঢাকায় 'The Ultimate Glory'-তে আমি একটা পেশাদার কার্ড কভার করেছিলাম, আর ওই দরজার পেছনের নিরানব্বই মিনিট ম্যাচ গোনার হিসাব বদলে দিয়েছিল। বাংলাদেশে বক্সিং, জুডো, উশু টিকে আছে সেনাবাহিনী, পুলিশ, আনসার আর বিজিবির ফরমেশনগুলো ধরে। উনিশ পেরিয়ে প্রতিযোগিতা চালিয়ে যেতে হলে সেখানে অনেক সময়ে ট্রাউজারের বদলে ইউনিফর্ম পরতে হয়। এই ব্যবস্থা খেলাটাকে বাঁচিয়ে রাখে আবার একইসাথে বেসরকারি ক্লাবগুলোকে শুকিয়ে দেয়। সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং স্ট্রাকচারটা সম্পূর্ণ অন্য জায়গা থেকে আসে — স্কুল সিস্টেম, ক্লাব, আর রাষ্ট্রীয় অর্থায়নের একটা সমন্বয়। সেখানে শক্তি বিশাল, তবে সেটাও একটা যন্ত্র; রোমান্স নয়। পার্থক্যটা এখানেই: একটি ব্যবস্থা প্রতিভা খুঁজে বের করে বাধ্যবাধকতার ভেতর দিয়ে, অন্যটি লুকিয়ে থাকা প্রতিভাকে র্যাঙ্কিং আর স্কলারশিপের ভেতর দিয়ে। এই পার্থক্যটাই ঠিক করে দেয়, তিন গেমস ধরে কোয়ার্টার ফাইনালে আটকে থাকা একটা দল শেষ পর্যন্ত সেই দেয়াল পেরোবে, নাকি প্রতিবার নতুন করে শুরু করবে। এমনিতে একটা ঠান্ডা সত্য এখানে ওপরে ভেসে বেড়াচ্ছে, যেটা পদকের সংবাদে হারিয়ে যায়। ৪২–৪১ স্কোরটা। দলগত ইপির লক্ষ্য ৪৫ স্পর্শ, সেটা নয়টি বাউটে ভাগ করা। ৪২-এ থেমে যাওয়া মানে দলটা ৪৫-এ পৌঁছায়নি। তাহলে ৪৫-এর নিচে জিতে যাওয়ার একমাত্র পথ, কোনও একটা বাউট সময়ে শেষ হওয়া — অর্থাৎ লেগের সময় শেষ হয়ে যাওয়া, স্পর্শের লক্ষ্য শেষ হওয়ার আগেই। আর 'ওভারটাইম' বলে যা বর্ণনা করা হচ্ছে, সেটা সাধারণত প্রায়োরিটি টাই-ব্রেকের ভাষা — যেখানে সমান স্কোর থাকলে এক মিনিটের জন্য একপাশে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়। মানে যেই ম্যাচটা ৪২–৪১-এ শেষ হয়েছে বলে বলা হচ্ছে, সেই ম্যাচের ভেতরের হিসাব আর বাইরের বর্ণনা ঠিক মিলছে না। এটা খুব বড় ভুল নয়, কিন্তু সংবাদের এই জায়গাটা যাচাই করা দরকার — সরকারি ফেডারেশন ফলাফল কিংবা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল শিট থেকে। এই যাচাইটা আমি এজন্য চাইছি, কারণ ফেন্সিংয়ের সবচেয়ে বড় সম্পদটা হলো এই স্পষ্টতা — স্কোর নিয়ে সন্দেহ নেই। বক্সিংয়ে একটা ক্লোজ ডিসিশনের পর দুটো শিবির দুটো ইতিহাস লিখে ফেলে। ফেন্সিংয়ে সেটা হয় না। তাই ফেন্সিংয়ের সংবাদে যদি একটা অস্বাভাবিক স্কোর স্পষ্ট না করা হয়, সেটা খেলাটার সবচেয়ে বড় সুবিধাটাকে নষ্ট করে দেয়। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং পোডিয়ামের আরও একটা বৈশিষ্ট্য আছে, যেটা ব্রোঞ্জের গল্পে ঢাকা পড়ে যায় আজকাল: টেলিভিশনের ছায়া। সংবাদটা শেষ হয়েছে mewatch-এর লাইভ আর অন-ডিমান্ড দেওয়ার খবরে, মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল হ্যান্ডেলের উল্লেখে। এটা একটা সূচক। এর মানে এই ফলাফলের অর্থনীতি পে-পার-ভিউ নয়, স্পনসর-শেয়ার নয়, এটা রাষ্ট্রীয় দৃশ্যমানতা আর সম্প্রচার-অংশগ্রহণ। পেশাদার কার্ডের অর্থনীতির সাথে এই ব্রোঞ্জের কোনো যোগ নেই — এটা অন্য মেশিন। এখানেই বাইরের সবচেয়ে বড় ভুলটা বাসা বাঁধে। অনেকেই এই ব্রোঞ্জকে 'আমাদের ক্রীড়া-অর্থনীতি বদলে যাবে' ধরনের গল্পে বদলে ফেলতে চান। বাস্তবে বদলটা হবে অনেকটা নির্দিষ্ট পথে — ফেন্সিং চর্চা বাড়বে, স্কুল পর্যায়ে ভর্তি বাড়বে, ফেডারেশনের বাজেট আলোচনায় একটা নতুন বাক্য যোগ হবে। এই পথটা কাল্পনিক নয়, কিন্তু এটা ধীর। এটা বক্সিংয়ের পথ নয়, যেখানে একটা বড় টাইটেল ম্যাচ হলেই টিকিট আর স্ট্রিমিংয়ের হিসাব বদলে যায়। এটাই আমার আপত্তিটা ফেন্সিং আর বক্সিংকে একই তাকের পণ্য ভাবার বিরুদ্ধে। বক্সিংয়ে স্ট্রাকচার খোঁজে ব্যক্তিগত তারকা; ফেন্সিংয়ে তারকা তৈরি হয় স্ট্রাকচার থেকে। এক জায়গায় বিপণন পথ চালায়, অন্য জায়গায় নীতি পথ চালায়। যে বিশ্লেষণ এই পার্থক্য মানে না, সে কোয়ার্টার ফাইনালের সেই কামব্যাক আর সেমিফাইনালের ৩৫–৪৫-কে একই বাক্যে ফেলে ফেন্সিংয়ের আসল মানচিত্রটা মুছে ফেলে। আর একটা জিনিস কারামার সেই ভিড় আমাকে শিখিয়েছিল, যা ফেন্সিংয়ে আরও সত্যি: দর্শক সংখ্যা সবসময় শব্দে ধরা পড়ে না। চারশো শ্রমিকের গর্জন আর একটা স্ট্রিমের ১২০০০ ভিউ — দুটোই ভিড়, শুধু পরিমাপ আলাদা। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জের ভিড়টা হলের ভেতরে ছিল না; সেটা ছিল স্ক্রিনের সামনে, আর প্রশ্নটা হলো, সেই ভিড় পরের সাইকেলে পোডিয়ামের দিকে ফিরে তাকাবে কি না। সামনের দিকে তাকিয়ে আমার চোখে দুইটা নির্দিষ্ট সংকেত আছে। প্রথমটা স্পর্শের হিসাব: পরের চক্রে যদি সিঙ্গাপুর কোরিয়া বা চীনের বিরুদ্ধে ব্যবধান দশ স্পর্শ থেকে পাঁচ স্পর্শে নামাতে পারে, তাহলে সেটা ব্রোঞ্জের রঙ বদলানোর কথা — পদক-সীমা থেকে শিরোপা-সীমার আন্দাজ। আর দ্বিতীয়টা দলের গঠন: চারজনের তালিকায় নতুন নাম ঢোকে কি না। নতুন নাম মানে প্রোগ্রাম নবায়ন হচ্ছে; পুরনো নাম মানে একটা সাইকেলের উপর নির্ভরতা। শেষ প্রশ্নটা আমি নিজের মাঠের দিকে ফিরিয়ে দিচ্ছি। ফেন্সিং বাংলাদেশে বড় খেলা নয়, শ্রীলঙ্কাতেও নয় — আমরা এশিয়ান গেমসের অস্ত্র-ক্রীড়ার মঞ্চে নেই বললেই চলে। কিন্তু সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ আমাদের কিছু শেখায়, আর শিক্ষাটা অস্ত্র নিয়ে নয়, পথ নিয়ে। যে খেলাটা আমাদের নেই, সেটাও দশ বছরের একটা লাইনের ফল — সিডিং, ধৈর্য, স্কুল, আর একটা করে স্পর্শের হিসাব না ভুলে ফেলা। আমাদের বক্সিং আর জুডো যে দেয়ালে আটকে আছে, সেটা কোরিয়ার দশ স্পর্শের দেয়ালেরইcousin। দেয়ালটা কোন খেলার, সেটা বড় প্রশ্ন নয়। দেয়াল মাপতে জানা, সেটাই বড় প্রশ্ন।